Lázaro Cárdenas: el municipio que nació del auge chiclero y forjó su identidad en la selva

En el norte de Quintana Roo, el municipio de Lázaro Cárdenas guarda una de las historias económicas y sociales más representativas del estado: la época del chicle natural, actividad que no solo impulsó el desarrollo regional, sino que dio origen a comunidades enteras como Kantunilkín, su cabecera municipal.

Mucho antes de que el Caribe mexicano se consolidara como potencia turística, esta región vivía al ritmo de la selva, del machete y de la savia del chicozapote.

A principios del siglo XX, la extracción de chicle natural se convirtió en uno de los motores económicos más importantes de la entonces región. La resina del árbol de chicozapote era altamente demandada por empresas extranjeras, principalmente de Estados Unidos, para la fabricación de goma de mascar.

Cientos de trabajadores, conocidos como chicleros, se internaban durante meses en campamentos improvisados en medio de la selva. Su labor consistía en realizar cortes precisos en los árboles para extraer la savia sin dañarlos permanentemente. El proceso requería técnica, resistencia física y conocimiento profundo del entorno natural.

En aquella época, los caminos eran apenas brechas abiertas entre la vegetación. Las provisiones llegaban con dificultad y la comunicación con otras regiones era limitada. Sin embargo, la actividad generó una dinámica económica que atrajo a comerciantes, transportistas y familias enteras, dando pie a los primeros asentamientos formales en la zona.

Con el paso de los años, los campamentos chicleros comenzaron a transformarse en pequeños poblados consolidados. Lo que inicialmente eran estructuras temporales de madera y palma se convirtió en viviendas más sólidas, tiendas de abarrotes y escuelas rurales.

Kantunilkín creció bajo esa lógica: un punto estratégico donde convergían trabajadores del monte, acopiadores de resina y comerciantes. La economía local giraba en torno al chicle, y muchas familias dependían directamente de esta actividad.

La tradición oral sostiene que “cada árbol de chicozapote ayudó a levantar el pueblo”, una frase que resume el impacto de la industria en la configuración social y territorial del municipio.Sin embargo, el auge no fue permanente. A mediados del siglo XX, la aparición del chicle sintético provocó una caída abrupta en la demanda internacional. Muchos trabajadores emigraron en busca de nuevas oportunidades y la región enfrentó un proceso de adaptación económica.

Resilencia y transformacion economica

Lejos de desaparecer, el municipio supo reinventarse. La agricultura, la ganadería y el comercio local comenzaron a tomar fuerza. La experiencia adquirida en el trabajo del monte permitió que muchas familias mantuvieran una relación estrecha con la tierra, diversificando cultivos y fortaleciendo la producción rural.

Hoy, Lázaro Cárdenas representa una de las zonas con mayor identidad comunitaria del norte de Quintana Roo. Aunque no concentra grandes desarrollos turísticos como otros municipios del estado, su valor radica en su historia productiva y en la memoria colectiva de generaciones que crecieron bajo la cultura chiclera. Adultos mayores aún conservan herramientas antiguas de extracción y relatan con orgullo las jornadas en la selva, donde el trabajo comenzaba antes del amanecer y concluía con el sonido de la naturaleza como único acompañante.

La historia del “pueblo que nació del chicle” no es únicamente una anécdota regional; es parte del proceso de construcción económica y social de Quintana Roo. Antes del desarrollo turístico masivo, la selva fue sustento, escuela y hogar para cientos de familias.

El municipio de Lázaro Cárdenas simboliza esa etapa fundacional del estado: una época de esfuerzo colectivo, adaptación y arraigo territorial. Su pasado chiclero sigue siendo motivo de orgullo y un recordatorio de que la identidad quintanarroense también se forjó en el interior del monte.En un estado conocido por sus playas y destinos internacionales, la historia de este municipio invita a mirar hacia el corazón de la selva, donde comenzó una de las páginas más significativas del desarrollo regional.